Clima do Mesozoico
Por que havia dinossauros
na Antártida?
Em 1991, pesquisadores encontraram na Antártida os ossos de um dinossauro carnívoro de seis metros. A resposta para o que ele estava fazendo lá explica o planeta inteiro do Mesozoico.
Em 1991, pesquisadores encontraram na Antártida os ossos de um dinossauro carnívoro com uma crista óssea curiosa no crânio. Batizaram a criatura de Cryolophosaurus elliotti. Ela tinha cerca de seis metros de comprimento, vivia há 190 milhões de anos, e habitava uma região que hoje fica coberta de gelo o ano todo.
O motivo é simples: no Jurássico, o planeta era radicalmente mais quente do que hoje. O CO₂ na atmosfera estava entre 1.500 e 3.000 partes por milhão, contra aproximadamente 420 ppm hoje. Esse efeito estufa intenso mantinha os polos com temperaturas compatíveis com o sul da França atual, mesmo no inverno. Não havia calota polar permanente.
Havia outro fator geográfico: a Antártida ainda fazia parte de Gondwana, o supercontinente do hemisfério sul. Ela estava conectada à América do Sul e à Austrália por pontes de terra, o que permitia que populações de dinossauros migrassem entre continentes ao longo de milhões de anos.
O desafio real de viver no polo jurássico eram os meses de escuridão total no inverno, não o frio. Alguns dinossauros provavelmente migravam para latitudes menores no outono. Outros, como herbívoros de menor porte, podem ter ficado e sobrevivido com reservas de gordura, como muitos pássaros de alta latitude fazem hoje.
Comparação climática
Dinossauros polares conhecidos
Cryolophosaurus elliotti
Antártida, ~190 Ma. Carnívoro de 6 m com crista craniana única, o dinossauro antártico mais famoso.
Glacialisaurus hammeri
Antártida, ~190 Ma. Sauropodomorfo herbívoro encontrado na mesma formação que o Cryolophosaurus.
Leaellynasaura amicagraphica
Austrália, ~105 Ma. O continente ficava no polo sul no Cretáceo. Olhos grandes, possivelmente adaptados à escuridão polar.
Edmontosaurus annectens
Alaska, ~69 Ma. Hadrossaurídeo que vivia no círculo ártico e provavelmente migrava sazonalmente.
Por que o planeta estava tão quente?
🌋
Vulcanismo intenso
A fragmentação de Pangea ativou grandes províncias ígneas, episódios de vulcanismo em larga escala que duraram centenas de milhares a milhões de anos. Essas erupções liberaram CO₂ continuamente, e sem vegetação suficiente para absorver o excesso, ele se acumulou na atmosfera.
🌊
Oceanos rasos e quentes
O nível do mar era cerca de 200 metros mais alto do que hoje, cobrindo grandes porções dos continentes. Mais oceano raso significava mais evaporação, mais vapor d'água na atmosfera e mais retenção de calor.
🧊
Ausência de feedback de gelo
Hoje, as calotas polares refletem luz solar de volta ao espaço, resfriando o planeta. No Mesozoico, sem esse feedback de albedo, qualquer aumento de temperatura era amplificado. O sistema climático ficava travado no modo quente.